哈素海是黄河变迁而遗留的牛轭湖，属大黑河水系的外流淡水湖泊。牛轭湖就是由于弯曲河道因弯曲过度，发生裁弯取直，原来的河道被废弃所留下的部分。哈素为蒙古译音。原名哈拉乌素，意为青水湖，由青色湖水得名。
“天成美玉，人琢成器。”这是内蒙古作家峻伍《哈素海赋》中的一句。 有“塞外西湖”之称的哈素海水质肥沃，湖面芦苇荡内繁衍着各种鸟类，凌空起飞时盘旋在烟波浩渺的湖面上，岸边凉亭水榭柳绿成荫，碧水青山相映成辉，组成一幅十分壮观的图景。一派塞北江南景色。
置身哈素海，极目远眺，只见晴空碧水，蔚蓝一色，蒲萍丛丛，你会觉得哈素海宛如已一副淡雅的水墨画。如果你停舟湖中，看对对欧鸟翻飞底空，群群野鸭出没苇丛，听远处高亢聊亮的渔歌，近旁鱼跃出水波剌剌的 声响，你会感觉到哈素海像一首诗。
关于哈素海的民间传说传说，从前土默川中部有一个不大的水潭，潭水清澈，潭边居住着勤劳勇敢的蒙汉人民。他们当中有一个叫哈力图的青年和一个叫素克的青年，两人亲如兄弟。有一天，从外地来了一个自称叫雄牯的人。他说，10年前，他在潭边不慎将一只朋友送给他的碗掉在潭里了，他想跳进潭中把碗捞上来，请哈力图和素克在潭边帮着接一下碗。哈力图和素克答应了雄牯的要求。帮助雄牯捞出了一只盛着半碗清水的碧玉大碗。雄牯走了，潭水渐渐开始枯竭了。兄弟俩知道上了当，骑上雪蹄追风马追上了雄牯，叫他立即交出那只碗。雄牯冷笑着说：“我是一个魔法高明的人，这碗是聚宝盆，放进什么东西永远取之不尽，现在碗里有水，一打碎，这里就成了湖海，我们仨人都活不了。你们要是放了我，我可以给你们许多金银珠宝。”哈力图和素克坚决不放雄牯，雄牯想逃跑，被哈力图一箭射中。这个坏蛋临死前摔破了宝碗。于是，平地下陷，激浪排天，这里变成了一片汪洋，芦苇摇曳，荷花绽开，鲤鱼打挺，百鸟齐鸣，……蒙汉人民为了纪念这两位英雄，把这个湖叫做哈素海。
