说书，是一种非常古老的民间艺术，大约起源于宋代。汉族人的说书一般指只说不唱的曲艺，而乌力嘎尔，也就是蒙古族的说书，是一种有说有唱的曲艺。
相传在成吉思汗时代，就已经出现了这种艺术形式。其初期所表现的题材，多为神话故事，如《满魔王》等。至清代后期，许多艺人逐渐将一些汉族经典故事译为蒙古语进行说唱，颇受广大牧民的欢迎，如《大八义》《小八义》《聊斋志异》《封神演义》《三国演义》《水浒》《西游记》等。新中国成立后，蒙古族说书艺人又将当代文学作品如《林海雪原》《雷锋的故事》等译为蒙古语，用乌力嘎尔的艺术形式进行表演。
乌力嘎尔的音乐多取材于蒙古族民歌，现有曲调100多首，并各有其特定的用场，如有表现行军的《行军调》，以及模拟风声、雨声的音调等。
乌力嘎尔的表演者全是男性，一人表演，用低音四胡或马头琴自拉自唱。每到一家表演时，开头先说几句恭敬主人的话，然后由主人点戏。表演完后，还要唱几句祝愿主人生活美满的诗句。因该艺术形式适于在居住分散的牧区表演，故很受牧民们欢迎，艺人每到一处，均被视为贵客。如果说唱长篇故事，一天讲不完，就住下来，讲几天乃至十几天。方圆几十里的牧民也策马而来，一饱耳福。
新中国成立后，乌力嘎尔走出牧场，进入城市。在内蒙古自治区呼和浩特市新城区就有一条街，叫“说书厅巷”，是20世纪50年代初，因在此修建“呼和浩特蒙古语说书厅”而被命名的。该说书厅形似蒙古包，颇具民族特色，可容纳100多人，是一座综合性的蒙古族曲艺表演场所。每年，内蒙古自治区各地的乌力嘎尔艺人都要汇聚于此，一展才华，观者如云，盛况空前。
