一、地势西高东低，呈阶梯分布
一级阶梯：西段昆仑山—阿尔金山—祁连山以南，岷山—邛崃山—横断山脉以西的青藏高原，平均海拔4500米；
二级阶梯：青藏高原外缘至大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山之间，平均海拔1000—2000m，包括内蒙古高原，黄土高原，云贵高原和塔里木盆地，准格尔盆地，四川盆地；
三级阶梯：二级阶梯以东，高度降到500m以下，主要由平原和丘陵组成，包括东北平原、华北平原、长江中下游平原，大陆向海延伸，为宽广的大陆架浅海，水深一般在200m以内，大陆架上海岛众多，包括台湾岛，海南岛，舟山群岛等等。
这样的地势加强了东部地区的季风强度，抑制了西部地区南北冷暖气流的交换，加剧了气候的地域差异。
二、山地面积大，地势高差大
山地占全国陆地面积的1/3；兰州—昆明以西，多高山和极高山；以东多中山和低山，少数超过300米但也有例外，秦岭最高峰太白山3771.2m，台湾中央山脉主峰玉山3952m。
地势高差悬殊，地球最高峰8848.86m，也有海平面以下艾丁湖－154m；雅鲁藏布江大峡谷，南迦巴瓦峰7782m，峡谷的底部出口巴昔卡仅有155m，高差超过7500m；金沙江云龙雪山5596m与虎跳峡水面1700m，高差也接近4000m。
三、地貌类型复杂多样，类型齐全
（1）按形态划分：山地33%，高原26%，盆地19%，平原12%，丘陵10%；
高原类型：冰雪融冻的高原，喀斯特高原，黄土高原；
平原类型：内陆盆地（塔里木盆地），外流盆地（四川）；
丘陵类型：花岗岩丘陵，红层丘陵，岩溶丘陵；
【拓展】
四大高原：青藏高原、云贵高原、内蒙古高原、黄土高原
三大平原：东北平原、华北平原、长江中下游平原
四大盆地：四川盆地、准格尔盆地、柴达木盆地、塔里木盆地
（2）按外营力划分：山岳冰川地貌，冻土地貌，风沙地貌，流水地貌；
（3）按岩性划分：黄土地貌，花岗岩地貌，喀斯特地貌，火山地貌，红层地貌
（4）按构造划分：断层地貌，褶皱地貌
