据考古资料证实：在发现河套人牙齿化石的附近地区，发现了古代人类使用火的灰烬；而且还有（元史）记载，12世纪时期的蒙古人“掘地为坎以燎肉”；到了13世纪（即元朝时期），肉食方法和饮膳都已有了极大的改进。《朴通事-柳羔羊》1对烤羊肉做了较详细的记载：“元代有柳羔羊，于地做炉三尺，周围以火烧，令全通赤，用铁箅[bì]盛羊，上用柳子盖覆上封，以熟为度。”不但制作过程复杂讲究，而且还用了专门的烤炉。至清代，各地蒙古族王府几乎都以烤全羊宴招待上宾。（《朴通事》是元末明初也就是朝鲜李朝（公元1392—1910年）时期流行的两种汉语教科书，专供朝鲜人学汉语。全书用对话或一人叙述的方式，介绍中国社会生活的各个方面，涉及宴会、买卖、农业、手工业、词讼、宗教、游艺、景物等多项内容。）
烤全羊是蒙古民族的餐中之尊，是宴席上的一道最讲究的传统名菜，其形、色、味俱佳，具有浓郁的民族风味。承载着蒙古民族古老的历史和文化内涵。因此，到内蒙古吃烤全羊，我们享受到的不仅是美食，更是一种文化。
内蒙古的烤全羊有一整套特殊的烤制方法。烤羊要选择膘肥体壮的3岁羯羊做原料。什么是羯羊呢?就是在出生的时候被牧人阉割过的羊。屠宰时必须采用蒙古族特有的杀羊方法“掏心法”。用这种方法杀死的羊，血会集在胸腔里，倒出来用来灌血肠、做血豆腐，一点都不浪费，肉也会格外可口。
烤全羊上席时烹制者将整羊平卧于一大木盘中，羊脖上系一红绸带、打成花结以示隆重。餐车配有刀、叉，有专人在客人面前将羊卸成小块，先把里脊上的瘦肉切下来，放在盘子里端上去，视客人身份依次奉递，最后把带骨头的肉端上去，接着才能上饭。这便是烤全羊待客的全过程。
由于“烤全羊”的加工方法特殊和讲究，以前只供蒙古王爷享用，一般牧民根本吃不到。如今，在烤全羊刚上席，身着民族服装的礼仪，双手捧着哈达，唱着甜美的祝酒歌，敬献哈达并用银碗向尊贵的客人敬酒，歌声不停，敬酒不断。一银碗酒约有一两多，而且必须喝完，如果不想多喝一定要等唱完歌再干杯，否则还会继续倒酒。
喝酒时也是有礼仪讲究的。接酒时要左手捧杯，用右手的无名指蘸一滴酒弹向头上方，表示先祭天；第二滴酒弹向地，表示祭地；第三滴酒弹向额头，表示祭祖先；随后就把酒一饮而尽。
（哈达作为蒙古人民和藏族人民的礼仪用品，在向尊贵的客人敬酒时是要用到的。蒙古族和藏族表示敬意和祝贺用的长条丝巾或纱巾，多为白色，蓝色，也有黄色等。
西藏的哈达以白色为多，白色象征着纯洁、美好、吉祥、善良。而在内蒙古大草原上，哈达多为蓝色，因为蓝色是天空的色彩，蓝色在草原象征着永恒、兴旺、坚贞和忠诚，牧民还特别喜爱穿蓝色的袍子，在生活中的装饰图案也多采用蓝色。
此外，还有五彩哈达，颜色为蓝、白、黄、绿、红。蓝色表示蓝天，白色是白云，绿色是江河水，红色是空间护法神，黄色象征大地。五彩哈达是献给菩萨和近亲时做彩箭用的，是最珍贵的礼物。佛教教义解释五彩哈达是菩萨的服装。所以，五彩哈达只在特定的情况下才用。）
