“哈达”一词，发音上贴近藏语“卡达尔”，蒙古语称“哈达噶”。一般认为，哈达是元代忽必烈传入西藏的。1247年， 萨迦法王王八思巴随叔父萨班·贡嘎坚赞在凉州(今甘肃省武威市)会见元太宗次子阔瑞，并在宫廷生活数载。1260年，元世祖忽必烈继位，封八思巴为国师，统领全国佛教。1265年八思巴第一次返藏至萨迦寺，并向各大寺院的佛像和高僧敬献了哈达。据传，当八思巴向拉萨大昭寺的菩萨像敬献哈达时，一旁壁画中的一尊度母也伸出手来，向他讨要一条哈达。这样，此度母就被称为“卓玛塔尔联玛”，即“要哈达的度母”。在民间，哈达还被说成是仙女的飘带。
据《马可波罗游记》载：“在元旦这一天，大汗统治下的各省和各王国中，拥有领地或掌有管辖权的要员，都纷纷给大汗进贡金、银河宝石等贵重礼品，并且要配上白布，意思是祝福皇帝陛下万寿无疆，财源充足、享用不竭。”可见，献哈达有吉祥之意。
献致哈达也有一定的规矩和形式：按约定俗成的规矩，对上敬献，对下赐给，平级之间互赠，前辈、同辈和晚辈之间也是如此，都有一定的规矩和讲究。对上呈献哈达要双手捧上，或通过代理人转献；将哈达赐给下级时，一般把哈达系于对方的颈项，平级之间则把哈达捧送给对方手中。根据不同的用场，哈达的敬献致送的方式也有所区别。哈达呈递敬送时，折口处朝向贵宾，递到对方手掌上。相互间问候时，晚辈向长辈敬献哈达时，哈达下方折口朝外。
在内蒙古地区敬献的哈达为什么是蓝色的呢？蒙小旅来给您讲一讲，在内蒙古大草原上，人们十分崇尚蓝色，因为蓝色是天空的色彩。此颜色又称为青色，蒙古语称“呼和”在人名、地名中多用，“呼和浩特”即为青城之意。蓝色在草原象征着永恒、兴旺、坚贞和忠诚，牧民特别喜爱穿蓝色的袍子，在生活中的装饰图案多采用蓝色。
另外，还有五彩哈达，此哈达为高尚的礼物，每种颜色各有寓意，蓝色象征蓝天、白色象征白云、绿色象征河水、红色象征空行护法，而黄色则象征大地，这五彩哈达只是在特定的情况下应用。还有说五彩哈达是献于菩萨像前的，是菩萨的服装。
佳节之日，人们互献哈达，表示祝贺节日愉快、生活幸福、身体健康；男女求婚时，先由中间人献哈达，如接受哈达则表示可以议婚，退回则为拒绝之意；婚礼上呈献哈达，意为恭贺新喜，祝愿新婚夫妇恩爱如山，白头偕老；迎送宾客时奉献哈达，表示对远方来客的热烈迎送和崇高的敬意；佛法会上，向喇嘛和活佛敬献哈达，表示对喇嘛活佛的无限敬仰和信教的一片虔诚之心；到神佛前祈祷时献哈达，以示信佛者的虔诚和希望菩萨保佑，万事如意；在书信来往中，附上一条哈达，表示写信者感情的真诚和意愿的庄重；将钱物包在哈达里赠给演员，表示观众真诚的心意；拜会尊长敬献哈达，表示对尊长的敬重，祝愿幸福、长寿、吉祥如意；向对手献哈达表示想化干戈为玉帛，重归于好。
献哈达是人民优良的传统习惯，世世代代人们都把献哈达看成是至高无上的礼仪。“哈达有价情无价”，它虽无黄金贵重，但却比黄金更加受到人们的崇敬。因为它象征着一片金子般的心，代表着最真诚的感情，寄托着最美好的祝愿，标志着最崇高的敬意。其意义表示友谊、和谐、善良、安康之意。
