莜麦即裸燕麦，莜面即裸燕麦粉。荞面已有2500多年的种植历史，其所含的蛋白质和脂肪量为五谷之首。
莜麦(燕麦)是一种古老的农作物，属于世界禾谷类作物中的八大粮食作物之一，它主要分布在北半球的温带地区。我国莜麦产量不大，主要集中在内蒙古阴山南北地区和河北张家口地区。
相传，汉武帝时期战事不断，北方地区的游牧民族——匈奴经常骚扰汉地，造成了大量的人畜损失，人们苦不堪言，正常的生产生活无法继续。消息传到中央，汉武帝大怒，随即命大军前去征讨。可是游牧地区的匈奴大军忽东忽西，作战不定，给汉军造成板大损失。军队屡战屡败，加上汉军的补给全靠从内地及各郡征调，补给环节薄弱，很容易遭到打击。而游牧民族的骑兵，靠掳掠为主，随军自带干粮，不仅没有被消灭，反而越战越勇，令汉军十分头痛。于是汉武帝采纳了大将军卫青的建议，命随军驻地垦荒，以供军需，并从各郡征调大批劳力调往当时的河套地区，使汉军的实力大增。当时别的农作物在当地产量有限，于是大量种植莜麦，此种一经播下，生长迅速，产量很高。汉军食后，军力大增，耐饥寒、经酷暑，最后大获全胜。汉武帝非常高兴，亲自率众到河套地区，犒劳三军，并封敬献谷物的大臣为大将军，并亲自为这种谷物取名为为“莜面”。从此，这种谷物在中华大地扎下了根。
莜面的营养价值非常高。据有关资料介绍，在我国日常食用的9种食粮中，莜面的蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、纤维素5种营养素的含量均居首位，尤其是含赖氨酸高达0.68克。莜面所含水溶性膳食纤维是小麦的4.2倍，玉米的7.7倍；所含钙分别是小麦、稻米、小米、玉米含量的2倍、5.5倍、2.3倍和1.5倍。
莜面对于常常处于紧张状态的上班族来说，是一种兼顾营养又不至于发胖的健康食品。对于心脑血管人群、肝肾功能不全者、肥胖者、中年人，以及想要减肥的女性更是保健佳品。适宜产妇、婴幼儿、老年人以及空勤、海勤人员食用；适宜慢性病、脂肪肝、糖尿病、水肿、习惯性便秘者食用；适宜体虚、多汗、易汗、盗汗者食用；适宜高血压病、高血脂病、动脉硬化者食用。
内蒙古莜面种植面积占全国种植总面积的47.9%。莜面的做法、吃法很多，风格各有千秋。可加工成窝窝、鱼鱼、拿糕、饺饺、丸丸、饨饨、拨面、山药扁鱼子等，也可以加工成烙饼、煮鱼、炒面、糊糊、燕麦片、方便面等。莜麦的最大特色是它的做法，是中华食品中唯一的“三熟”食品。所谓“三熟”，一日炒熟，在加工前，用大锅放上清水把莜麦淘洗干净，晒干后炒，炒熟后才可上磨，加工成面粉；二曰烫熟，莜面的和法是用开水烫熟和好；三曰蒸熟，是指把做好的莜面食品用蒸笼蒸好后，泡入特制的盐汤或羊肉汤中食用。早年的时候，莜面只是西北农村一种最普通的粮食，并没有太多的做法，谈不上美味可口。而今天，莜面已作为一种民间美食，登上了饭店、餐馆的餐桌，成为西北风味餐饮的一大亮点。
比如说，在以做莜面著称的西贝莜面村，就可以亲身体验西北民间美食的迷人魅力。食用莜面时，可辅以新鲜菜蔬、莜面伴侣及酸辣佐料、凉汤或热汤为伴，并可按自己喜欢的口味，酸、辣、咸、淡自行调制，善食者口味常新。莜面独特的口感和丰富的营养，充分体现出了民间菜肴的保健养生价值，也给繁忙的现代都市人带来了乡间民俗的纯朴自然和五谷杂粮的泥土清香。
