蒙古族是个尚武的民族，成吉思汗非常看重培养人的勇敢、机智、顽强精神，于是把骑马、射箭、摔跤统称为“男儿三艺”，作为士兵和民众素质训练的内容。在那达慕大会上，这“男儿三艺”也就成为民族体育的主要项目。
蒙古族的摔跤有其独特的服装、规则和方法，因此也叫“蒙古式摔跤”。按蒙古族传统习俗，摔跤运动员不受地区、体重的限制，采用单淘汰制，一跤定胜负。参加比赛的摔跤手必须是2的某次乘方数，如8、16、32、64、128、256、512、1024等。比赛前先推一位族中的长者对参赛运动员进行编排和配对，蒙古长调“摔跤手歌”唱过3遍之后，摔跤手挥舞双臂、跳着鹰舞入场，向主席台行礼，顺时针旋转一圈，然后由裁判员发令，比赛双方握手致意后比赛开始。摔跤技巧有很多，可以用捉、拉、扯、推、压等13个基本技5演变出100多个动作来。比如，可以互提对方肩膀，也可以互相腰，还可以钻入对方的腋下进攻，甚至可以抓摔跤衣、腰带、裤带4.蒙古族摔跤规则是：不许抱腿；不准打脸；不准突然从后背把人拉倒，触及眼睛和耳朵；不许拉头发、踢肚子及膝部以上的任何部位。
800多年前，蒙古人分为许多不同的部落，他们的经济生活大体分为游牧经济和狩猎经济两种。成吉思汗统一蒙古后，虽然狩猎经济的部落逐渐转向游牧经济，但狩猎时期长年积累下来的拉弓射箭本领却保留了下来，以防外敌侵略和野兽袭击畜群。没有牲畜的贫苦牧民则仍依赖弓箭捕杀动物维持生活。因此，蒙古族朋友射箭本领的掌握源于生存与生活的需要。
蒙古族射箭比赛分静射、骑射、远射三种，有25步、50步、100步之分。静射时，射手立地，待裁判发令后，放箭射向箭靶，优者为胜；骑射时，射手骑马上，在马跑动中发箭，优者为胜。比赛不分男女老少，凡参加者都自备马匹和弓箭，弓箭的样式、弓的拉力以及箭的长度和重量均不限。比赛的规则是三轮九箭，即每人每轮只许射三支箭，以中靶箭数的多少定前三名。
蒙古族草原上盛行着一句谚语：“要看小伙子本领如何，先看他骑的马。”蒙古族自古生活在北方辽阔的草原上，蒙古族人民对马有一种特殊的感情。蒙古汗国时期，成吉思汗等统治者鉴于政治、军事的需要，极力推崇骑术，赛马之风在军队和上层社会中十分盛行。到了元代，马上运动与兵役制结合，形成了一项制度。每当举行“忽里勒台”(大型集会)时，除了公布法规、任免官员、奖惩以外，还将赛马作为大会的活动内容。今天，赛马不仅是每年那达幕大会上的一项体育比赛，也是日常放牧和生活中的一项游戏活动，往往兴致所至，豪放的蒙古人就会策马扬鞭，比比谁的马儿好，比比谁的骑术高。
赛马项目有快马赛、走马赛和颠马赛三种。快马赛，主要比马的速度，一般为直线赛跑，赛程一般为20，30、40公里，先到达终点为胜；走马赛，主要是比赛马步伐的稳健与轻快；颠马赛，也是蒙古族特有的马上竞技表演项目。
正因为“男儿三艺”能借助娱乐的形式达到强身健体、增强战斗力的目的，所以蒙古族朋友也把赛马、射箭和摔跤比赛称为“好汉三赛”。每次那达慕上产生的冠军，立即传遍草原，格外受人尊敬。如果姑娘能与优秀的骑手、射手、摔跤手相爱，那是一种荣耀。
